Антигены (АГ) – это любые простые или сложные вещества, кото- рые попадая внутрь организма тем или иным путем вызывают иммунную реакцию и способны специфично взаимодействовать с продуктами этой реакции антителами и иммунными Т-лимфоцитами
В одних случаях антигены вызывают иммунный ответ, и в этой связи их называют иммуногенами, а в других случаях контакт с антигеном при- водит к состоянию сниженной реактивности организма к нему (толерант- ности), и такие антигены называют толерогенами.
Под иммуногенностью понимают способность индуцировать в организме иммунную реакцию.
Антигены, обладающие обоими этими свойствами, называются полноценными. Вещества, неспособные самостоятельно вызывать иммунный ответ, но обладающие способностью специфически реагировать с его продуктами (антителами), называются неполноценными антигенами или гаптенами. При связывании гаптенов с высомолекулярными веществами, например, белками сыворотки крови они могут приобретать иммуногенность.
Иммуногенность антигена зависит от ряда факторов: