Антигены (АГ) – это любые простые или сложные вещества, кото- рые попадая внутрь организма тем или иным путем вызывают иммунную реакцию и способны специфично взаимодействовать с продуктами этой реакции антителами и иммунными Т-лимфоцитами

В одних случаях антигены вызывают иммунный ответ, и в этой связи их называют иммуногенами, а в других случаях контакт с антигеном при- водит к состоянию сниженной реактивности организма к нему (толерант- ности), и такие антигены называют толерогенами.

Под иммуногенностью понимают способность индуцировать в организме иммунную реакцию.

Антигены, обладающие обоими этими свойствами, называются полноценными. Вещества, неспособные самостоятельно вызывать иммунный ответ, но обладающие способностью специфически реагировать с его продуктами (антителами), называются неполноценными антигенами или гаптенами. При связывании гаптенов с высомолекулярными веществами, например, белками сыворотки крови они могут приобретать иммуногенность.

Иммуногенность антигена зависит от ряда факторов:

1. Молекулярной массы. Сильными иммуногенами являются веще- ства с молекулярной массой в несколько млн дальтон.
2. Химической неоднородности.
3. Генетической неоднородности (иммуноген должен обладать ге- нетически чужеродными свойствами по отношению к данному организму).
4. Дозы антигена. Низкие дозы антигена вызывают выработку неболь- шого количества антител, отличающихся высокой афинностью. С увеличени- ем дозы вводимого антигена выраженность иммунного ответа повышается, однако следует помнить о том, что высокие дозы антигена могут вызвать со- стояние иммунологической толерантности (специфической ареактивности).
5. Способа введения антигена. Предпочтительнее антиген вводить внутрикожно или подкожно.
6. Применения адъювантов – веществ, усиливающих иммуноген- ность антигена.